La maison Winchester

En 1862, William Wirt Winchester, fils d'Oliver Fischer Winchester (fondateur et président de la Winchester Repeating Arms Company) épouse Sarah Lockwood Pardee, future propriétaire de la maison (alors non encore construite). Le 12 juillet 1866, le couple a une fille nommée Annie Pardee Winchester, qui meurt quelques semaines plus tard des suites d'une maladie infantile. Sarah Winchester tombe alors dans une profonde dépression. Le couple n'aura pas d'autres enfants.

William Wirt Winchester prend en décembre 1880 la succession de son père à la Winchester Repeating Arms Company, le fabricant de la célèbre carabine à répétition par levier, mais il meurt en mars 1881, après avoir été atteint de la tuberculose.

Sarah Winchester se met très vite à penser qu'une malédiction s'abat sur elle et sa famille. Les légendes courant sur Sarah Winchester disent qu'elle s'est mise à croire que sa famille était traquée par les esprits, et qu'elle a consulté des médiums pour savoir quoi faire. Un médium de Boston, disant être un voyant, lui affirma que les Winchester étaient prétendument traqués par les fantômes de toutes les personnes qui avaient été tuées par les carabines Winchester, et qu'elle devait se rendre sur la Côte Ouest des États-Unis afin d'y construire une maison pour elle et les fantômes. Il lui aurait affirmé que si la construction cessait un jour, elle mourrait.

En 1884, Sarah Winchester achète alors une ferme de huit chambres située près de Santa Clara. Elle dépense l'équivalent de 70 millions de dollars d'aujourd'hui pour la rénovation et l'agrandissement de la maison. Le travail est continu, 24 heures sur 24, 7 jours sur 7, 365 jours par an pendant 38 ans. Les plans sont dessinés par Sarah qui, chaque nuit se retirait dans un salon privé (une unique pièce vide qu'elle seule pouvait fréquenter), faisant ainsi appel aux esprits lui indiquant sur plans les travaux à effectuer chaque jour. Le lendemain matin, elle remettait à son maître d'œuvre les plans en question. Les travaux se sont arrêtés le jour de la mort de Sarah Winchester en 1922. 

Aujourd'hui, la maison Winchester est un monument historique national touristique comptant 160 pièces, dont 40 chambres, 10 000 carreaux de fenêtres, 47 foyers, 17 cheminées et quelques curiosités uniques comme des portes qui donnent sur le vide, des escaliers qui mènent au plafond, des placards sans fond ou des fenêtres sur le sol. De plus, elle possède des innovations très modernes à l'époque de construction. On y trouve ainsi un chauffage central, des toilettes d'intérieur, une plomberie sophistiquée, trois ascenseurs, des interrupteurs et même une douche d'eau chaude.